Voor internettoegang en live-televisie aan boord van vliegtuigen zijn stuurbaar antennensystemen nodig om communicatie met satellieten mogelijk te maken. Het Koninklijk Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR) en partners in het EC Horizon2020 ACASIAS-project hebben een nieuw composiet romppaneel ontwikkeld dat gebruikt kan worden voor de conformale en volledige integratie van elektronisch stuurbaar gefaseerde antennearrays.
Het romppaneel heeft een huid van koolstofvezelversterkte polymeren (CFRP) met een glasvezelversterkte polymeren (GFRP) venster. De huid is aan de binnenkant verstevigd door een regelmatige orthogrid-celstructuur met CFRP-ribben. Het orthogrid-paneel is ontworpen volgens typische structurele eisen: de CFRP-huid met glasvenster kan schuiflasten dragen en de CFRP-ribben kunnen compressie- en treklasten van een vliegtuigromp dragen. Voor de productie van deze roostersstructuur werd een geautomatiseerde vezelplaatsingsmachine gebruikt, gevolgd door een hoge-drukbewerking onder verwarming. Tijdens deze bewerking werden de ribben ondersteund door een herbruikbare siliconen vacuümtas (geen tooling-blokken waren nodig).
De geïntegreerde Ku-bandantenne zelf bestaat uit 6 x 6 tegels, waarvan elk uit drie afzonderlijke complexe multi-laags PCB’s (Printed Circuit Boards) bestaat: de antennepcb, de RF-distributie-pcb en de versterker-pcb. In combinatie met een breedbandige beamforming-netwerk wordt een volledig stuurbaar antennensysteem verkregen dat gebruikt kan worden voor satellietcommunicatie aan boord van vliegtuigen.