In de toekomst zal het lagere luchtruim van steden worden gebruikt om drones diverse taken te laten uitvoeren; medische hulpverlening, wetshandhaving of kwaliteitsinspecties zijn slechts enkele voorbeelden van de vele denkbare use cases. Diverse bedrijven hebben inmiddels al hun visie gegeven op hoe ze drones willen inzetten om hun diensten te optimaliseren – met minder verkeersdrukte en dus een beter leefkwaliteit in steden als gevolg.
Toch zijn er nog veel hordes te nemen voordat deze visies gerealiseerd kunnen worden. Een van de uitdagingen, en zeker een van de grootste, is veiligheid. Op dit moment is dronegebruik in Nederland gebonden aan regelgeving, wat erop neerkomt dat het in de meeste delen van het luchtruim verboden is om met drones te vliegen. Dit geldt met name voor stedelijke gebieden en de omgeving van luchthavens, waar drones niet mogen vliegen vanwege het risico dat ze bemande luchtvaart storen.
Als gevolg van de coronacrisis daalde het bemande vliegverkeer met zo’n 85% vergeleken met dezelfde periode het jaar daarvoor, en werd het rustiger dan ooit in het Nederlandse luchtruim. Voor het Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat (I&W) was dit bij uitstek de gelegenheid om tijdelijk het verbod op het gebruik van drones in de controlezone van Schiphol op te heffen. Vervolgens grepen wij bij Koninklijke NLR deze uniek kans om ons onderzoek naar het volgende niveau te tillen en een dronedemovlucht te geven op onze vestiging in Amsterdam.
Een waterinspectiemissie als veelbelovende use case voor toekomstige smart cities
Uitvoering van deze dronevlucht had heel wat voeten in de aarde. Het was het resultaat van jarenlange focus op dronegerelateerde thema’s en een logische stap richting de ontwikkeling van Urban Air Mobility. Het doel van deze demovlucht was dan ook niet alleen laten zien wat de mogelijkheden van dronegebruik zijn binnen een stad, maar ook om het potentieel van een toekomstige NLR DronePort in Amsterdam te presenteren. De geselecteerde use case die gedemonstreerd werd was een waterinspectiemissie – een veelbelovende use case voor toekomstige smart cities. Via deze concrete, maatschappelijk relevante casus kon NLR identificeren welke uitdagingen gepaard gaan met het gebruik van drones binnen de Control Traffic Region (CTR) van vliegvelden. Zo komt de ontwikkeling van UAM in Nederland weer een stap dichterbij.
De uitvoering van deze demo vergde uitgebreide voorbereiding door het team van Koninklijke NLR. Toen rond april met dit project werd gestart, was een demovlucht vanwege de coronalockdown ronduit ambitieus. Bergen werk moesten worden verzet om een formele vergunning aan te vragen voor de demovlucht (d.w.z. operationeel plan opstellen, grond- en luchtruiminformatie aanleveren, risicoanalyse uitvoeren, etc.). Twee maanden later en met toestemming van Luchtverkeersleiding Nederland (LVNL), I&W en de Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT) was de eerste NLR dronevlucht in de CTR van Schiphol een feit.
NLR wil U-space en Urban Air Mobility mogelijk maken
Als onderzoeks- en innovatiecentrum concentreert NLR zich op het mogelijk maken van U-space en Urban Air Mobility. De dronevlucht was een van de vele stappen die nog zullen volgen. NLR ziet een toekomst voor zich waarin drones een geïntegreerd en geaccepteerd onderdeel zijn van de stedelijke omgeving. Daarvoor moeten er op den duur verspreid over de stad meer DronePorts worden aangelegd zoals die bij NLR. Samen vormen ze een netwerk van hubs waarbinnen drones kunnen vliegen dankzij de ondersteuning door tal van U-space service providers. Zo komt dronegebruik beschikbaar voor zowel commerciële als publieke partijen. NLR zet zich in voor veilig, duurzaam en maatschappelijk geaccepteerd gebruik van drones, waardoor de verkeersdrukte in steden afneemt, de efficiency toeneemt en de leefkwaliteit voor de inwoners verbetert – bent u klaar voor te toekomst?
